O virus que nos fixo humanos

Investigadores descubren os restos do ADN dun antigo virus mezclado na actualidade co noso propio material xenético e indispensable para que seamos como somos. Un equipo de investigadores de Canadá e Singapur descubriu que os restos do ADN dun antigo virus que na actualidade está mezclado co noso propio material xenético, debe por forza estar presente para que as células nai humanas sexan "pluripotentes". Nun artigo que se publica esta semana en Nature Structural and Molecular Biology, os científicos explican que ao "deshabilitar" ese remanente vírico en células nai, éstas perdían a sua capacidade de crecer e convertirse en calquera dos diferentes tipos de células que posee un ser humano. Todas as células que compoñen o noso corpo empezaron sendo células nai, e esas células teñen a capacidade de "especializarse" e convertirse despois en calquera outro tipo de célula, sen embargo, sigue sendo un misterio de cómo sabe una célula nai que debe convertirse nun tipo de célula e non en outro. Ahora, os investigadores creen haber descuberto a orixe desa "milagrosa" capacidade. E están convencidos de que se encontra no ADN dun antiguo virus. Fai xa moito tempo que se conoce a presenza de fragmentos de ADN vírico insertado na nosa propia información xenética. Esos fragmentos chegaron alí, probablemente, debido a unha infección ocurrida fai centos de miles, ou incluso millóns, de anos. Como se sabe, os retrovirus reproducense ao "inyectar" o seu propio ADN no do ser invadido. Pero hasta ahora os científicos pensaban que era "ADN basura" sen ninguna utilidade concreta. Equivocabane. Ahora parece claro que polo menos un destes fragmentos de ADN (o chamado HERV-H), xoga un importante papel na capacidade de plutripotencia das nosas células nai. Para descubrilo, os investigadores trataron algunhas células nai humanas cunha pequeña cantidade de ARN diseñado específicamente para suprimir o HERV-H. Ao facelo, descubriron que as células nai tratadas perdían a súa habilidade para convertirse en calquera clase de célula diferenciada. Un análise máis detallado revelou, que ao suprimir o HERV-H tamén se suprimía a producción das proteínas indispensables para a pluripotencia. A conclusión foi que polo menos nos humanos, esos restos de ADN vírico resultan necesarios para o desarrollo normal dun ser humano e sin eles a vida humana sería imposible. O seguinte paso consiste ahora en averiguar se tamén outros fragmentos aparentemente inútiles de ADN vírico xogan tamén papeles importantes no noso desarrollo ou en algunha outra característica da nuosa especie.

Alba Quevedo Feijóo 1ºBACH D Fontes: http://www.abc.es/ciencia/20140401/abci-virus-hizo-humanos-201404010946.html